De acordo com o censo do MEC, a Engenharia de Produção é o quarto curso mais procurado em número de alunos no Brasil. Preocupada com a crescente demanda, a ULBRA traz a graduação para Canoas, atendendo um mercado que cresce substancialmente a cada ano no Rio Grande do Sul. Ao contrário do que se pensa, a graduação não se restringe às indústrias, pois até mesmo o setor de serviços e o agronegócio podem se fazer valer do engenheiro de produção. Isso é que o coordenador Rubens Gehlen quer provar.

Segundo ele, o caráter generalista do curso favorece a formação de um profissional polivalente. A Engenharia de Produção da ULBRA vai agregar disciplinas comuns às demais engenharias, como a Mecânica, Civil, Química e também conhecimentos de gestão e qualidade. "Comparando com o engenheiro mecânico, por exemplo, o de produção não saberá operar um torno. Em contrapartida, terá total domínio sobre o processo de torneamento e a partir daí poderá otimizar sua execução", afirma Gehlen. O curso terá duração de dez semestres e deixará o egresso apto a planejar e programar compras, produção e distribuição dos insumos e produtos, sistemas de controle de suprimentos, participar do planejamento estratégico produtivo, analisar investimentos e estabelecer logísticas de distribuição.

Gehlen tem o objetivo de, a curto prazo, transformar a Engenharia de Produção da ULBRA em um curso que atenda a diversos mercados. "O nosso egresso atuará em diferentes segmentos, como propriedades rurais e hospitais, por exemplo", comenta. Segundo ele, um grande desafio será incluir o profissional no agronegócio. "Nosso aluno poderá controlar todo o negócio desde o plantio até a logística de entrega de sua produção agrícola. Isso vale também para a pecuária", comenta o professor.

Outra grande vantagem da nova graduação será a quantidade de laboratórios, pois a engenharia de produção utilizará todos os espaços disponíveis para ensino e pesquisa das demais engenharias. As aulas vão ocorrer sempre no turno da noite, de segunda a sexta, e nos sábados pela manhã. "É uma graduação voltada para quem é dinâmico, tem raciocínio lógico e quer também se capacitar na gestão de pessoas", comenta Gehlen. De acordo com o professor, o mercado gaúcho está em franco crescimento, principalmente na Região Metropolitana e na Serra.